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圖文來自：Woods Hole Oceanographic Institution.  http://www.whoi.edu/

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等著我們發現的海洋過渡區

大海中的過渡區（Twilight Zone）是位於海面下 200 至 1000 公尺處的海水層，陽光不容易照射至此，但這裡充滿微生物、浮游生物、深海魚，儘管水壓沉重、沒有陽光、含氧量低，但這裡的生物都能適應這種極端環境。這些生物為上位獵食者的食物來源(如鯨魚、金槍魚、箭魚和鯊魚)。過渡區的生物含量可能比以前預估的多上十倍。事實上過渡區的生物含量也比海洋中其它地方更多，並且尚有許多未被人類發現的物種，同時也與地球氣候息息相關。

我們對過渡區瞭解甚少，因為科學上很難研究它，它的範圍廣大，從北極到南大洋和全球各地，隨著海水和動物的遷徙迅速變化，這個水層既黑暗又寒冷，而且水壓巨大。

但過度區大多數的動物都非常嬌小，並沒有像神話故事中的深海巨獸，有趣的是尺寸並不妨礙牠們的覓食，用聲納探測能呈現出動物成群活動的緻密層。

海面下約四百公尺左右，這層因聲納反彈的聲音多被誤認為海底。但研究數據表示，它不可能是海底，因為這一層在白天很深，在夜間升起，日復一日地重複這模式。這實際上是地球上最大的動物遷徙，每天發生在全球各地，活動的巨浪席捲全球的海洋，攜帶過渡區的生物旅行數百公尺，晚上到海面進食，白天返回相對安全、更深、更暗的水域。

這些動物和牠們的移動能協助海水攪拌循環，這些動物靠近海面獵食，將食物中的碳帶入深海(將排泄物留在深海)，與大氣隔絕長達數百年甚至數千年之久。這樣一來，遷移有助於二氧化碳遠離大氣，緩和全球暖化對氣候的影響。

但我們仍然有很多問題，我們不知道是哪些生物主導遷徙，牠們吃什麼食物?誰獵食牠們?又或者牠們能夠帶走大氣中多少碳。

目前過渡區的生態正受到威脅，船隻不停捕撈被稱為磷蝦的小型蝦類動物，這些磷蝦被磨成魚粉以滿足水產養殖和作為磷蝦油等營養品，人類日益增長的需求使捕魚船將魔掌伸向過渡區或更深的海域，過度捕撈的情況可能日漸嚴重，人類會對海洋生態系造成不可逆轉的影響，我們必須在悲劇發生之前扭轉困境，努力研究海洋生態永續與氣候變遷的關鍵。

最近的案例是有研究團隊對鯊魚等動物裝上衛星定位裝置，發現許多上位獵食者經常深潛到過渡區去覓食。研究學者紀錄牠們的游泳模式，與衛星數據比對，發現牠們的攝食熱點與洋流和其他的特性有關。生物學家認為這些動物可以在海面找到所有的食物，而現在他們相信獵食者們依賴過渡區維生，但學者仍需弄清楚牠們如何找到最佳進食區，以及牠們吃些什麼，和吃多少過渡區的物種。

海樽(Salp)這種類似凝膠狀的動物，外號「果凍魚」每天可以消耗海面近70％的含碳微生植物，牠們就像超級吸塵器，吸入浮游生物、藻類，並排出快速下沉的糞便，沉重的糞便能攜帶碳到海洋的深處。但是必須繼續研究這種碳循環是否對地球氣候產生影響，並有助減少海洋和大氣的溫室氣體CO₂

海樽(Salp)常常以鏈條狀出現在世人面前，但牠們也可以單獨生存

(拍攝者:MichelleCW)

過渡區雖是個全球公有的區域，我們需要先認識和理解它，才能成為負責任的管理者；適當捕魚、不濫捕，給大自然喘息的機會才能永續共存下去。這議題不限於科學家，而是所有人類的，因為未來十年內的決定，將會影響未來幾個世紀的海洋相貌。

圖文資料來至：

Heidi M. Sosik

Woods Hole Oceanographic Institution

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MichelleCW(salp picture)