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圖文來自：https://climatekids.nasa.gov/

什麼是永凍層呀?

永凍層是指完全凍結的地面(低於0˚C且持續2年以上)，這些永凍層通常存在於高山地區、高緯度地區、南北極地區。

凍土覆蓋了地球大部份的區域，北半球陸地面積有1/4是永凍層，雖然稱為永凍層，但地面上的雪會隨著四季融化。

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阿拉斯加的苔原大部份都是永久凍土，照片中多邊形的區塊就是積雪正在消退的跡象。

圖片來源：NASA/JPL-Caltech/Charles Miller

永凍層(Active Layer：活動層、Ice Wedge：冰楔、Permafrost：永凍層)

圖片來源：Benjamin Jones, USGS. Public domain (modified)

氣候變遷如何影響永凍層?

隨著地球暖化，永凍層內的冰將會融化散失，最後只剩下土壤和水，而凍土融化對我們地球以及生物會產生巨大的影響，例如：

• 許多在高緯度的村落，他們的建築物都深植永凍層之中，假如永凍層融化了，將會破壞建築物原有的支撐結構。
• 永凍層融化會促使土壤中的有機物加速腐化，產生更多溫室氣體並釋放到大氣之中。
• 永凍層底下有冰凍百年(甚至數千年)的微生物生態，隨著凍土融化，這些史前病毒、細菌、原生生物將會重新釋放到環境中，增加致病風險。
  
  

這是一塊落在北極海岸邊的阿拉斯加凍土

圖片來源：U.S. Geological Survey

由於這些潛在風險因素，科學家正在努力研究永凍層的秘密，並動用所有觀測衛星來量測那些面積極大的凍土區塊。

NASA利用衛星測量土壤濕度，辨識土壤之中的水是正在結凍還是解凍，以便讓科學家瞭解融化的位置、速度及方向。